ছিয়াত্তরের মন্বন্তর বা মহাদুর্ভিক্ষ বলতে কি বুঝ?

বাংলার ইতিহাসে সবচেয়ে ভয়াবহ দুর্ভিক্ষের নাম হলো ছিয়াত্তরের মন্বন্তর। বাংলা ১১৭৬ বঙ্গাব্দে এই দুর্ভিক্ষ হয়েছিল বলে একে ছিয়াত্তরের মন্বন্তর বা মহাদুর্ভিক্ষ বলা হয়।

অর্থাৎ, রবার্ট ক্লাইভের দ্বৈতশাসন নীতি ও ইংরেজদের অত্যাচার, উৎপীড়ন, নির্যাতন ও শোষণের ফলে বাংলার মানুষের অবস্থা ধীরে ধীরে শোচনীয় হয়ে পড়ে। এছাড়াও ১৭৭০ সালে অনাবৃষ্টি ও খরার কারণে ফসল নষ্ট হয়ে যায়। ফলে বাংলায় প্রচুর খাদ্যের অভাব পড়ে। সারা দেশে এক ভয়াবহ দুর্ভিক্ষ নেমে আসে।

প্রায় ১ কোটি লোক এ দুর্ভিক্ষে মারা যায়। বাংলা ১১৭৬ সালের (ইংরেজি ১৭৭০) এই দুর্ভিক্ষই ছিয়াত্তরের মন্বন্তর বা মহাদুর্ভিক্ষ নামে পরিচিত। এ দুর্ভিক্ষের ফলে বাংলার এক তৃতীয়াংশ জনসংখ্যা কমে যায়। কার্টিয়ার এ সময় বাংলার গভর্নর ছিলেন।